Pompa ciepła swoim wyglądem podobna jest do lodówki lub niewielkiego kotła. W ogrzewaniu urządzenie wykorzystuje przemiany termodynamiczne. Polegają one na przepompowaniu ciepła ze źródeł o niższej temperaturze do ośrodka cieplejszego, to jest ze źródła dolnego do źródła górnego. Źródłem dolnym może być grunt, woda lub powietrze, natomiast źródłem górnym, do którego prowadzona jest energia cieplna, jest woda lub, zdecydowanie rzadziej, powietrze. Sama pompa nie jest źródłem ciepła, ale jego przekaźnikiem.